【拓墣觀點】語音助理背後的 AI 技術之爭，Amazon 是否能技壓三大科技巨擘？
「說個笑話給我聽吧！」
「你就是個笑話。」
還記得這個 1 月中在 twitch 上爆紅的 AI 對話影片嗎？影片中的語音助理來自 Google Home，分別為「男生」Vladimir 及「女生」Estragon 的設定，雙方對話內容從詢問對方是否為人類，到探討文化藝術，甚至能像朋友一樣互開對方玩笑，在在突顯出人工智慧（AI）的發展已不可同日而語。
人工智慧的應用已全面展開，其中，語音助理應用因導入物聯網平台基因，一躍而成 2017 年人工智慧範疇中最具話題性與發展性的一環。從數據來看，其巨大的成長潛力，莫過於人工智慧領域中的語音辨識區塊；在語音助理的推廣帶動下，產值將從 2016 年的 26.13 億美元，成長至 2021 年的 159.79 億美元，年複合成長率高達 43.64%。
科技巨擘的語音助理之戰，看蘋果、微軟、Google 的優劣勢
自從蘋果的 Siri 讓大家認識了語音助理後，全球的科技巨擘無不加速投資人工智慧以及自家語音助理技術。從今年 CES 上全球消費性代表品牌展出的產品來看，以語音助理打造智慧家庭、擁有鋼鐵人電影中的智慧管家 Jarvis 的日子或許已不遠。
就目前語音助理應用的競爭態勢來看，Amazon 絕對是主宰未來智慧家庭的有力人選。無論是從 Amazon 自家推出的 Echo 產品銷售量來看，還是從 CES 上，包括 LG、三星、聯想等都推出搭載 Amazon 語音助理 Alexa 的家電產品，甚至連福特汽車都加入採用 Alexa 的行列來觀察，都足以證明 Amazon 的領先地位。
不過，Amazon 的對手也不容小覷，Google、微軟、蘋果都早已推出自家語音助理產品，無論是技術發展，或是開放與結盟策略，這幾家科技巨擘無疑都是 Amazon 勁敵。
先來看看 Google 的布局，Google 早已布局 AI 多年，光是過去 3 年收購的 AI 與機器人公司就多達 20 家。而 Google 於雲端推出的機器學習相關產品就多達 4 項，包括雲端機器學習、雲端 speech API、翻譯 API 與預測 API。在廣布 AI 技術的強大後援下，其語音助理 Google Home 應運而生。然而，儘管 Google 有其 AI 技術奧援，甚至和 Amazon 一樣採開放平台策略，Google 卻缺乏在硬體的成功經驗，軟硬體整合能力尚無法與 Amazon 比肩。
蘋果 Siri 是最早成功的語音助理產品，雖然也以開放平台方式釋出，但由於開放程度較競爭對手低，控制中心也仍侷限於蘋果自家產品，對消費性電子與家電品牌廠商而言吸引力自然略遜一籌。
再者是最晚推出語音助理 Cortana 的微軟。事實上，微軟是擁有最多 AI 專利的企業，微軟提供的 AI 技術服務包含 Cortana 分析套件與 Azure 雲端機器學習服務。就目前發展來看，微軟的 Cortana 與 Amazon 相比，也面臨沒有硬體經驗的劣勢。不過，目前微軟已經宣稱有能力將 Alexa 指令集直接轉換至 Cortana 上使用，預估此舉將讓微軟的 Cortana 具有侵蝕 Alexa 市佔的潛力，也因此讓未來語音助理市場競爭潛藏變數。
Amazon 挾硬體成功經驗、銷售通路優勢與開放平台策略，甩開競爭對手
儘管競爭對手各個都擁有技術、資金、平台等優勢，Amazon 甚至不是第一個投入語音助理產品開發的公司，但 Amazon 卻成功一舉超越對手，使 Alexa 成為目前最受矚目與成功發展的語音助理產品。
Amazon 成功的首要條件正是在於開放平台策略。Amazon 將 Alexa 從 Echo 上分離出來，並且釋出 Alexa 語音助理技術的 API 與 SDK，此舉除了讓此平台能廣泛融入各家廠商的產品應用，也讓第三方合作夥伴能在此平台上開發應用，進而豐富平台內容。
當然，不能不談到 Amazon 自家產品 Echo 的成功銷售經驗。其 Echo 系列產品已售出 510 萬台，不僅逐步建立起消費者使用習慣，銷售經驗背後突顯的是 Amazon 具有整合軟硬體的豐富經驗與優越能力。
除了技術與產品本身，Amazon 自身的銷售通路優勢也成了致勝關鍵。從 Amazon 提供的服務來看，若導入 Alexa 服務的產品，相較同類產品，就可以獲得在 Amazon 官網上較前面的排名，這也是 Amazon 吸引廠商合作，並與其他競爭對手拉開差距的關鍵。
在搭載語音助理的終端產品將遍地開花的 2017 年，Amazon 的 Alexa 已拔得頭籌。不過 Amazon 是否能真正一統語音助理市場，Google、蘋果與微軟能否有突破性發展，將牽動未來戰局走向。
（首圖來源：Flickr/Scott Lewis CC BY 2.0）
